Araña Europea del Año 2013
Atypus affinis Eichwald, 1830
Atypus affinis Eichwald, 1830 pertenece a la familia Atypidae. En Centroeuropa son las únicas representantes de las arañas tipo “tarántula” (Mygalomorphae), caracterizadas por tener sus piezas bucales paralelas y proyectadas hacia adelante (o sea, ortognatas). En la península Ibérica, no obstante, la diversidad de Mygalomorphae es relativamente alta e incluye otras cinco familias (Ctenizidae, Cyrtaucheniidae, Hexathelidae, Nemesiidae y Theraphosidae).
En todo el mundo existen solamente tres géneros dentro de la familia Atypidae, con un total de 49 especies. Las tres especies (centro)europeas son -de menor a mayor tamaño- Atypus muralis, Atypus piceus y Atypus affinis; ésta última es la más común en Europa occidental y la única de la familia presente en la península Ibérica. En otros países de Europa puede ser la más común de las tres especies de Aytpidae, como en Alemania, mientras que en Austria es la más rara. En muchos países europeos las Atypidae están incluidas en las listas rojas como amenazadas o muy amenazadas. En España no se encuentra incluida en ninguna lista de proteccion.
En España, Atypus affinis se encuentra en la mitad septentrional. Se ha citado de 12 provincias, principalmente de la zona norte (La Coruña, Lugo, Asturias, Vizcaya, Guipúzcoa y Navarra), aunque también hay citas en zonas pirenáicas (Huesca) y mediterráneas (Baleares, Barcelona, Madrid, Salamanca y Zaragoza). En total, no llegan a 20 las citas existentes en España y sólo existen seis citas en Portugal.Se ha encontrado en bosques de robles, de alcornoques y de otros bosques mediterráneos, así como en aulagares y en pinares. Aunque en Centroeuropa se considera una araña de baja altitud, ausente por encima de los 600 m, en España sí supera esa cota altitudinal en el Sistema Central.
La longitud del cuerpo del macho (excluidas las piezas bucales) es de 7-10 mm y de 10-11 mm en la hembra. El color de los machos es principalmente negro oscuro, mientras que las hembras son de color pardo oscuro y los juveniles de un color más pálido. El esterno puede ser patentemente más claro. Las largas hileras posteriores están divididas en tres segmentos. Este carácter sirve para diferenciar a A. affinis de las otras dos especies. Atypus affinis también tiene una región no pigmentada en el lado externo apical de la primera patela.
Vive en tubos subterráneos de unos 10-30 cm de longitud, que cava ella misma y recubre con seda. Por encima del suelo, esta tela forma un “tubo de captura” de un cm de ancho y 10 de largo, camuflado con partículas de tierra de los alrededores. La araña se sienta dentro del tubo y espera a que los insectos caminen sobre la parte aérea del mismo. Las presas son mordidas desde abajo, a través del tubo, y arrastradas a su interior. Ello deja una abertura que es reparada posteriormente. De esta manera se suelen capturar hormigas, escarabajos e incluso ciempiés y milpiés.
Los machos se pueden encontrar a menudo durante la estación de apareamiento a finales de otoño y son más activos de septiembre a noviembre. Los machos de A. affinis rastrean el terreno en busca de pareja, hacen vibrar el tubo de captura y se aparean en la parte inferior del nido. Aquí es donde se produce también la puesta de huevos. Los huevos se mantienen en un capullo subterráneo en una parte ligeramente ensanchada del nido. Las arañitas eclosionan en otoño y permanecen en el nido materno todo el invierno, sin alimentarse. Abandonan el nido durante los primeros días cálidos de marzo y se dispersan mediante aerodispersión. Puede haber hasta 100 arañitas en un nido. A diferencia de la mayoría de las arañas europeas, pueden vivir largo tiempo, hasta 8-10 años.
En cualquier paseo otoñal, puedes cruzarte con un macho de A. affinis en busca de una hembra; es una ocasión perfecta para avistar la araña europea del año. Con más atención, puedes descubrir el camuflado tubo de captura. En cualquier caso, vale la pena detenerse a observar este peqeño migalomorfo, tan fascinante como inofensivo.
Christoph Hörweg y Marcos Méndez
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Dr. Marcos Méndez, Área de Biodiversidad y Conservación, Universidad Rey Juan Carlos, c/ Tulipán s/n., E-28933 Móstoles, Madrid, España
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