Araignée européenne de l’année 2006
La Misumène variable ou “araignée crabe des fleurs” ou “araignée caméléon” – Misumena vatia (Clerck 1757)
La première araignée européenne de l’année, choisie pour 2006, est la “Misumène variable” – Misumena vatia (Clerck, 1757). Elle appartient à la famille des Thomisidae (Araignées-crabes). Elles ont reçu ce nom de famille en référence à la manière avec laquelle elles se déplacent, c’est-à-dire latéralement comme le font les crabes. Les deux paires de pattes antérieures sont plus longues que les postérieures. Cette araignée se distingue des autres araignées-crabes européennes par sa capacité à changer de couleur, du jaune au blanc.
Biologie
L’Araignée-crabe des fleurs est comme les autres membres de sa famille, une chasseuse à la stratégie d’attente. La plupart du temps, elle est à l’affût entre les pétales de fleurs attendant l’arrivée d’un insecte. Elle se tient fermement à l’aide de ses petites pattes arrières tandis que ses pattes antérieures sont largement écartées. D’un geste rapide elle saisit le visiteur qui ne se doute de rien, en lui infligeant une morsure venimeuse mortelle. La proie est mangée le plus souvent sur la fleur et sucée jusqu’à la moelle à travers de minuscules trous, ne laissant ensuite qu’une peau vide.
Grâce à leur capacité de changement de couleur, ces araignées-crabes sont merveilleusement camouflées sur des fleurs jaunes et blanches. Seules les femelles adultes détiennent cette faculté et ont besoin de quelques jours pour accomplir ce processus actif. Des recherches ont démontré que ce camouflage avait un double avantage tant pour la capture de proies que pour se préserver d’attaques de prédateurs potentiels.
Les araignées adultes se retrouvent de mai à juillet. Le mâle, plus petit que la femelle, s’accouple avec celle-ci au début de l’été. Il séjourne quelques temps avant sur le dos de la femelle et prend place en dessous d’elle lors de l’accouplement. Le cocon contenant les œufs est caché dans une feuille repliée dont les bords sont fixés à l’aide des fils de soies. Les jeunes passent l’hiver dans la litière et se développent jusqu’au stade adulte l’année suivante.
Biotope et répartition
La Misumène variable habite surtout les biotopes ouverts tels que des prairies, landes et champs, mais peut également se rencontrer le long de sentiers ensoleillés, lisières de forêts, terrains rudérales ou jardins. Tout en se rencontrant partout en France, elle est également plus commune dans le sud. Le signalement de cette espèce (de préférence avec photo) est le bienvenue aux adresses de contacts données ci-dessous. En Europe elle a une répartition allant de la Scandinavie jusqu’à la région Méditerranéenne. Elle est également présente dans le Nord de l’Asie et en Amérique du Nord. Les autres espèces de la quarantaine du genre Misumena sont des habitants typiques des régions tropicales et subtropicales.
Caractéristiques et espèces ressemblantes
Seules les femelles adultes montrent la forte coloration jaune ou blanche. A coté de ses deux variantes, nous retrouvons toutes sortes de formes intermédiaires avec des nuances “vert-blanc”. En plus, ces animaux ont parfois un abdomen décoré de deux lignes longitudinales rouges. La partie dorsale du céphalothorax a deux bandes sombres. Le mâle (beaucoup plus petit que la femelle) a un céphalothorax brun foncé avec une étroite bande médiane jaune, et les pattes sont obscures. La partie postérieure du corps est jaunâtre avec deux lignes médianes sombres.
Il y a une autre espèce d’araignée-crabe en France pouvant également changer de couleur : Thomisus onustus . Elle a une plus large gamme de couleurs allant du blanc au jaune jusqu’au violet. Elle peut être identifiée par la présence de deux bosses sur l’abdomen et des yeux latéraux légèrement surélevés.
Les jeunes Misumena ont une couleur verdâtre ayant tendance le plus souvent à se tenir sur des feuilles ou plantes vertes. Ainsi ils peuvent être potentiellement confondus avec certaines araignées-crabes de couleur verte comme Diaea dorsata,Misumenops tricuspidatus, Heriaeus mellotei et Heriaeus graminicola.
A cause de ses coloris et leur variabilité, Misumena vatia a été décrite sous plus de vingt noms scientifiques différents! La taxonomie moderne et la reconnaissance de nouveaux caractères pour mieux comprendre les relations ont permis de mettre cela à jour et de révéler ces synonymes.
Origine du nom
Nom du genre : μισούμενος [misúmenos] (grecque ) – haïs; μισέω [miséo] (grecque ) – haïr
Nom de l’espèce : vatius, -a, -um (en latin) – courbé vers l’extérieur (ici “avec pattes courbées”)
Araignée européenne de l’année – ESY
Depuis l’an 2000 un groupe d’experts d’Allemagne, d’Autriche et de Suisse ont choisi une espèce d’araignée comme curiosité ou centre d’intérêt pour le public pendant une année. En 2001 ce fût l’araignée d’eau, Argyroneta aquatica, en 2002,l’araignée-guêpe, Argiope bruennichi, en 2003 l’araignée à toile pouponnière, Pisaura mirabilis, en 2004 l’araignée verte chasseuse, Micrommata virescens et en 2005 l’araignée zébrée, Salticus scenicus. Le projet a commencé dans les pays germanophiles puis les collègues belges et hollandais y ont adhéré en 2005. Depuis 2006, un véritable projet européen s’est établi. Ainsi, cette année Misumena est l’ambassadrice pour toutes les araignées, de la Scandinavie à la région méditerranéenne et de l’Irlande à la Hongrie. Elle montrera les aspects fascinants de ces animaux très utiles.
Peter Jäger, Martin Kreuels, Léon Baert & Christine Rollard
